La petrolera estatal Saudi Aramco fijó una prima histórica para su crudo Arab Light en Asia, en medio de la volatilidad del mercado por el conflicto en Oriente Medio y el cierre del estrecho de Ormuz.
Arabia Saudita elevó el precio de su principal tipo de petróleo destinado a Asia hasta alcanzar una prima récord, en un contexto marcado por la tensión en Oriente Medio y el cierre casi total del estratégico estrecho de Ormuz por parte de Irán, factores que han generado alta volatilidad en los mercados energéticos globales.
La empresa estatal Saudi Aramco aumentó el precio de su crudo insignia, el Arab Light, para ventas del próximo mes, situándolo en una prima de US$19,50 por encima de los índices de referencia regionales para las refinerías de Asia, según información a la que accedió Bloomberg. Este nivel, no obstante, se ubica en torno a la mitad de lo que anticipaba una encuesta previa de la misma agencia.
La evaluación del mercado este mes ha sido particularmente compleja debido a la volatilidad de los índices de referencia de Medio Oriente desde el inicio del conflicto y a la caída de precios registrada hacia fines del mes, según señalaron operadores del sector.
Los crudos de referencia de Dubái y Omán, utilizados por Arabia Saudita para fijar sus precios, se volvieron erráticos el mes pasado, ya que la guerra generó escasez de los cargamentos usados para las evaluaciones. Ante esta situación, refinadores en Asia han planteado alternativas para indexar el crudo saudí, incluida la posibilidad de cambiar al crudo de referencia global, el Brent.
El conflicto, que ya lleva seis semanas, ha forzado un cambio significativo en los flujos de petróleo. Con el estrecho de Ormuz prácticamente cerrado, bloqueando la ruta habitual de exportación, Arabia Saudita ha redirigido la mayor parte de sus envíos al puerto de Yanbu, en el mar Rojo, ubicado a unos 1.200 kilómetros de su terminal habitual en Ras Tanura.
Sin embargo, la lista oficial de precios de Aramco mantuvo la práctica habitual de fijar precios para cargamentos desde Ras Tanura, lo que añade complejidad para los compradores. La compañía ha pedido a sus clientes que presenten solicitudes separadas indicando cuánto petróleo desean recibir desde cada puerto, y ha señalado que solo suministrará el grado Arab Light desde Yanbu.
La guerra y el cierre de Ormuz han impulsado el precio del crudo Brent en más de un 50%. Aramco elevó los precios del Arab Light en US$17 por barril para mayo, el mayor incremento registrado, y aplicó aumentos de similar magnitud para todos sus otros tipos de crudo destinados a Asia, incluso para aquellos que no estarán disponibles con el estrecho cerrado. Los suministros hacia otras regiones, como Estados Unidos y el noroeste de Europa, también fueron ajustados a niveles récord.
Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos son los únicos productores del Golfo con alternativas relevantes para exportar sin pasar por Ormuz. Aramco ha alcanzado la capacidad máxima de 7 millones de barriles diarios en su oleoducto hacia la costa del mar Rojo, desde donde ahora exporta cerca de 5 millones de barriles diarios, equivalente a alrededor del 70% de sus envíos previos al conflicto.
La compañía ha reducido la mayor parte de la producción de sus crudos Medium y Heavy y se está enfocando en vender barriles Light y Extra Light desde Yanbu, según declaró su director ejecutivo, Amin Nasser, en una conferencia telefónica el pasado 10 de marzo.