La misión Artemis II de la NASA completó con éxito su regreso a la Tierra tras orbitar la Luna, culminando un viaje de más de 1.1 millón de kilómetros. El reingreso atmosférico, con temperaturas extremas y un apagón de comunicaciones, representó la fase más delicada de la operación.
Tras 10 días en el espacio, la misión Artemis II de la NASA regresó a la Tierra luego de completar el primer viaje tripulado alrededor de la Luna en más de 50 años. La entrada a la atmósfera terrestre representó uno de los momentos más críticos de la expedición, culminando con un amerizaje en el Océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, California.
La maniobra de reingreso se ejecutó a una velocidad de 38.365 kilómetros por hora, alcanzando temperaturas de aproximadamente 1500° Celsius alrededor de la cápsula Orión. Desde el centro de operaciones en Houston, Texas, la NASA mantuvo comunicación constante con los cuatro astronautas, monitoreando cada etapa del proceso, que duró alrededor de una hora pero tuvo 13 minutos finales considerados de alta tensión.
La cronología del reingreso
20:33 – El módulo de tripulación de Orión se separó del módulo de servicio, dejando al descubierto su escudo térmico para el regreso a través de la atmósfera.
20:37 – Tras la separación, Orión realizó una maniobra de ascenso de 18 segundos para establecer el ángulo de entrada adecuado y alinear el escudo térmico.
20:53 – Al alcanzar los 122.000 metros sobre la superficie terrestre, viajando a casi 35 veces la velocidad del sonido, comenzaron los 13 minutos críticos. La tripulación experimentó fuerzas de hasta 3,9 G y se produjo un apagón de comunicaciones programado de seis minutos debido a la acumulación de plasma alrededor de la cápsula.
21:03 – A unos 6700 metros de altitud, se desplegaron los paracaídas de frenado, reduciendo la velocidad y estabilizando la cápsula.
21:04 – A unos 1830 metros, se soltaron los paracaídas de frenado y se desplegaron los tres paracaídas principales, reduciendo la velocidad de Orión a menos de 219 km/h.
21:07 – A poco más de 32 kilómetros por hora, Orión amerizó en el Océano Pacífico, completando así el regreso a la Tierra tras un viaje de 1.110.000 kilómetros.
Rescate y evaluación de la tripulación
Tras el impacto en el océano, equipos de la NASA y del ejército estadounidense interceptaron la cápsula Orión y trasladaron a la tripulación en helicóptero hacia el buque USS John P. Murtha. Allí se inició la primera etapa de evaluación médica.
Al salir de la cápsula, los astronautas fueron asistidos por médicos especializados que monitorearon posibles efectos del regreso a la gravedad, como mareos, vértigo y dificultades para regular la presión arterial, producto del tiempo prolongado en microgravedad. Para minimizar estos riesgos, los tripulantes utilizaron trajes de compresión diseñados para estabilizar el sistema cardiovascular.
Una vez estabilizados, los astronautas comenzaron un proceso de rehabilitación para readaptarse a la gravedad terrestre, que incluye pruebas físicas específicas. Tras las evaluaciones iniciales en el buque, los astronautas fueron trasladados en helicóptero a tierra firme para abordar un avión con destino al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, donde continuará el seguimiento médico y se analizará el impacto del viaje en el organismo.