Fundada en el año 859 en Fez, Marruecos, la Universidad de Al Qarawiyyin es reconocida por la UNESCO como la institución universitaria en funcionamiento continuo más antigua del mundo. Su historia combina tradición islámica, avances científicos y un rol pionero en la educación femenina.
La Universidad de Al Qarawiyyin, situada en la ciudad de Fez, Marruecos, es reconocida como la institución universitaria más antigua de África y la universidad en funcionamiento continuo más antigua del mundo, de acuerdo con la UNESCO. Fundada en el año 859, su trayectoria demuestra la visión de sus fundadoras y el papel central de la educación en el Magreb y el mundo.
Durante 1.150 años de historia, Al Qarawiyyin ha sido un referente en la transmisión y preservación del conocimiento en el mundo islámico, con influencia decisiva en África, Europa y el mundo árabe. Desde su origen, impartió ciencias naturales, matemáticas, física, química y lenguas extranjeras, además de teología y derecho islámico, adelantándose a modelos posteriores de educación universitaria.
La universidad fue fundada por Fátima al-Fihriya, nacida en Túnez, quien emigró a Fez con su familia e invirtió su herencia en la creación de una madrasa y una mezquita. Su hermana Mariam participó en la edificación de la mezquita universitaria. Según National Geographic, ambas mujeres destinaron sus recursos a establecer una institución que integró dimensiones religiosas y académicas, posibilitando el desarrollo de un centro intelectual en el norte de África en un contexto social excepcional.
Historia y expansión académica
El origen se remonta a 859, cuando Fátima y Mariam fundaron una madrasa y mezquita que, en sus primeros años, se dedicó a la enseñanza del Corán y gradualmente introdujo áreas como astronomía, gramática, derecho, música y medicina. Esto estableció un modelo para la educación superior en la región, diversificando el conocimiento.
La biblioteca de la universidad, fundada junto al centro académico, alcanzó gran proyección durante la dinastía Benimerín en 1359, incorporando 20.000 manuscritos que abarcaban desde exégesis coránicas hasta tratados de ciencias. Tras la destrucción de otros centros bibliográficos en la región por conflictos armados, según la UNESCO, la biblioteca de Al Qarawiyyin se consolidó como una de las más importantes del mundo árabe.
Entre los egresados y visitantes destacan figuras como Ibn Jaldún —autor de la Muqaddima y precursor de la sociología— y Averroes, reconocido por sus comentarios a Aristóteles, cuyas ideas influyeron en la filosofía medieval europea. Estas trayectorias ilustran el alcance y la diversidad de saberes cultivados en la institución.
Transformaciones sociales y evolución institucional
Aunque fue fundada por mujeres, la matrícula femenina estuvo restringida durante siglos, en sintonía con las normas religiosas y sociales en los territorios árabes. National Geographic indica que solo en las últimas décadas se autorizó la incorporación de mujeres como alumnas, ampliando el acceso de género a la educación superior.
En 1947, la universidad pasó a formar parte del sistema educativo nacional marroquí y en 1965 adoptó oficialmente su denominación actual. Desde entonces, la admisión se abrió a estudiantes de distintos orígenes y géneros, reflejando cambios sociales internos y externos. La actualización de la oferta académica incluyó la integración de disciplinas científicas y humanísticas junto a los estudios religiosos.
Patrimonio cultural y reconocimiento internacional
La Universidad de Al Qarawiyyin ha sobrevivido a guerras, cambios dinásticos y alteraciones políticas profundas, manteniendo su actividad educativa y preservando su biblioteca, que alberga miles de manuscritos, incluidos ejemplares originales difíciles de encontrar por las pérdidas sufridas en otros centros culturales durante los conflictos bélicos.
El reconocimiento de la UNESCO como la universidad en función continua más antigua del mundo subraya su lugar en la historia de la educación mundial. “La historia de Fátima al-Fihriya y Mariam, dos hermanas que desafiaron los límites de su época, sigue inspirando a generaciones de estudiantes y académicos en África y más allá”, afirma National Geographic. Hoy, Al Qarawiyyin permanece como punto de referencia para el estudio de ciencias naturales, matemáticas, física, química y lenguas extranjeras en el norte de África.