En el corazón de la pampa gringa, a pocos kilómetros de la ciudad de Santa Fe, tres localidades llamadas San Carlos narran una historia común de colonización y una posterior división por diferencias religiosas y culturales.
A 45 km de la capital santafesina, el paisaje de la pampa gringa presenta una configuración administrativa particular: una ciudad y dos localidades que comparten nombre y origen, pero funcionan como entidades autónomas. Este hecho llamó la atención incluso a Domingo Faustino Sarmiento durante su visita en 1883.
Los tres San Carlos son el resultado de un proceso de colonización iniciado en 1858, que buscaba una unidad productiva pero que se fracturó debido a las tensiones de una inmigración heterogénea. La falta de entendimiento entre católicos y protestantes determinó la división. Lo que hoy es una línea recta de 10 kilómetros sobre la Ruta Provincial 6 fue, en su origen, la segunda colonia agrícola de la provincia, después de Esperanza.
San Carlos Norte
Ingresando desde la Ruta Nacional 19, el primero que aparece es San Carlos Norte, el distrito más joven y pequeño. Inicialmente se llamó «La Carlota», nombre del establecimiento de Fermín Laprade. La presencia saboyana mantiene una identidad viva a través de la Asociación Saboyana. En su historia se registra un trágico suceso, la masacre de una familia de colonos franceses en 1869, y el paso del poeta argentino José Pedroni, quien vivió allí a principios del siglo XX.
San Carlos Centro
A unos 6 km hacia el norte se encuentra San Carlos Centro, una ciudad que muestra un perfil industrial. Su plaza principal fue restaurada y la torre de la iglesia San Carlos Borromeo fue puesta en valor en 2025. Es sede de la Cristalería San Carlos, fundada en 1949 por inmigrantes italianos, y de la fábrica de campanas Bellini, dedicada a la fundición artesanal, única en Sudamérica.
San Carlos Sud
Al sur, separada por una calle de San Carlos Centro, San Carlos Sud tiene en la cerveza su punto de encuentro entre el pasado productivo y la vida diaria. La Cervecería San Carlos, fundada en 1884, fue una de las más importantes del país y convirtió al pueblo valdense en un referente. Aunque la producción a gran escala cesó, la tradición se mantiene en cervecerías artesanales como Ethel y Alte Kameraden.